Présentation de l'ouvrage:

Qui était Auguste François ?

     Auguste François (1857-1935) était un diplomate-explorateur hors-normes.
     En avance sur son temps, il était respectueux de l'autre pourvu que celui-ci fût respectueux de la Loi. En France comme à l'autre bout du monde, dans l'Empire du Milieu. Un point de vue non-conformiste qui le conduisait à dénoncer les abus jusqu'en haut lieu lorsqu'il en était témoin.
Cette éthique dans l'exercice de ses fonctions de diplomate fut souvent interprétée comme un obstacle par de puissants intérêts qu'il gênait par son franc-parler. Il était le Consul qui en savait trop, raison pour laquelle il a été gommé de l'Histoire et ne figure pas dans les dictionnaires.

     Auguste François était aussi bon écrivain, un remarquable photographe et l'un des seuls cinéastes à nous avoir légué un témoignage vivant de la Chine aux alentours de 1900.

     Ses photographies se distinguent par une approche combinant le souci du rendu artistique et une volonté de restitution du réel que l'on pourrait apparenter au reportage journalistique.
     En dehors des paysages et des villes, il s'attache à photographier les Chinois dans leur vie quotidienne. Fait exceptionnel à cette époque, son coup d'œil manifeste de la curiosité, mais témoigne toujours d'un grand respect pour les sujets de ses photos, qu'il s'agisse de mandarins, de gens de la rue ou de minorités présentées en costume traditionnel.

     Ses photographies sont pour la majorité conservées au Musée des Arts Asiatiques Guimet, à Paris.
Ce sont des sources précieuses pour mieux mesurer le chemin parcouru entre cette époque et la Chine d'aujourd'hui.

4° de couverture :

     « Jamais les faits évoqués ici n’avaient, jusqu’à présent, été pleinement révélés au grand public. Ils restituent le vrai visage de la présence française en Indochine et en Chine à la fin du xixe siècle. Loin de l’image consensuelle d’une colonisation modérée, une série d’initiatives irréfléchies faillit entraîner la France dans un conflit armé avec la Grande-Bretagne et l’Empire du Milieu.
     Un diplomate, Auguste François, découvrit ces ambitions secrètes et affronta seul les puissants intérêts économiques et politiques en jeu. Il dénonça en haut lieu les tractations de Paul Doumer et du parti colonial, qui visaient à annexer au moins deux provinces chinoises avec des conséquences potentiellement désastreuses pour la position internationale de la France. Et il en paya le prix.
     Cet ouvrage met en lumière cette page occultée de l’histoire de la colonisation française en Extrême-Orient, à travers l’évocation du « grand projet » de chemin de fer Tonkin-Yunnan, cheval de Troie de cette politique de conquête, et du rôle décisif joué par le consul. Il révèle les projets cachés des lobbies coloniaux, l’attitude ambiguë de la classe politique, et éclaire d’un jour nouveau les relations franco-chinoises à l’époque de la domination de l’Europe.

Titulaire d’un diplôme de hautes études internationales, Désirée Lenoir s’intéresse à la Chine, à sa langue et à sa civilisation depuis 1979. Elle a rassemblé un nombre considérable de données au cours de deux ans et demi de recherches dans des fonds d’archives dispersés. Pour mener à bien cette étude inédite, elle s’est rendue sur le terrain, en Chine et au Vietnam, à plusieurs reprises. »